Una notizia epocale scuote il mondo del gaming. La multinazionale The Walt Disney Company ha siglato uno storico accordo pluriennale con la software house Epic Games. L’obiettivo è lanciare un nuovissimo universo di videogiochi e intrattenimento, interconnesso con Fortnite. che coinvolgerà le “Intellectual Property” di entrambe.
Disney ha annunciato anche l’acquisizione di un’importante quota azionaria di Epic Games per il valore di 1,5 miliardi di dollari. Manca solo il placet degli enti regolatori.
L’annuncio è stato dato direttamente dal CEO, Bob Iger, in occasione di una recente riunione sugli utili della Disney. Il comunicato ufficiale è stato pubblicato sul sito della società statunitense. Un teaser mostra personaggi di Avatar, Marvel, Star Wars, Pixar e di altri brand Disney, all’interno del videogioco.
Disney Company ed Epic Games: nuova era per Fortnite
Questa partnership segna il più grande impegno di Disney nel settore videoludico fino ad oggi.
Sebbene i dettagli non siano ancora completamente noti, l’accordo conferma le diverse precedenti collaborazioni tra Disney ed Epic Games. Da tempo, infatti, sono presenti in Fortnite diversi personaggi di Lucasfilm, Marvel e altri IP Disney. Questa volta però è strettamente incentrata su Fortnite. Il battle royale si espanderà ancora per accogliere il vasto mondo Disney. L’obiettivo è creare un universo virtuale connesso e interattivo, che ricorda molto il concetto di metaverso. Nonostante Disney eviti di pronunciare questo termine.
Non è ancora chiaro quale forma prenderà nella pratica. I referenti dell’azienda hanno affermato che offrirà a giocatori e fan un’esperienza ludica di altissimo livello e infinite opportunità. Potranno giocare, guardare, acquistare, interagire con le storie e i personaggi Disney, Pixar, Marvel e Star Wars all’interno di Fortnite. Potranno creare storie ed esperienze uniche e personalizzate. L’interattività e il coinvolgimento raggiungeranno un nuovo livello.
Il progetto dimostra la consapevolezza dell’enorme quantità di tempo dedicata al gioco di Epic Games dalle generazioni Alpha, Z e Millennial.
Tutto questo sarà sostenuto dal potente motore di sviluppo grafico di Epic Games: Unreal Engine. È la stessa tecnologia impiegata da Disney per produrre film, videogiochi e contenuti utilizzati nei parchi a tema Disney. Non viene specificato chiaramente nel comunicato, ma probabilmente si tratta dell’upgrade Unreal Engine 5, già presente in Fortnite.
Unreal Engine 5
L’Unreal Engine è un motore grafico sviluppato da Epic Games per computer grafica 3D. Estremamente versatile, è utilizzato in vari generi di videogiochi e in altri settori, cinema e televisione in particolare.
Introdotto la prima volta nel 1998, si è evoluto in diverse versioni. Nel 2022, Epic Games ha rilasciato Unreal Engine 5, update con ulteriori funzionalità utili agli sviluppatori di videogiochi e progetti interattivi. Oltre a miglioramenti tecnici generali, ne presenta tre importanti: Lumen, Nanite e Taipei.
Lumen, è un nuovo sistema di illuminazione che crea ambienti realistici con qualità, dettagli ed effetti dinamici migliorati.
Nanite è un sistema di rendering che permette di gestire modelli complessi in tempo reale. Gli sviluppatori possono utilizzare modelli molto dettagliati, senza necessità di doverli adattare alla piattaforma di destinazione.
Taipei è un sistema di animazione basato sull’IA che crea animazioni più fluide e realistiche.
Inoltre, l’aggiornamento di Virtual Shadow Maps (VSM) supporta 60 fps su console di nuova generazione e PC compatibili. Consente un ritmo velocissimo e senza latenza, nei videogiochi competitivi.
Gli aggiornamenti sono evidentemente rivolti agli sviluppatori della parte grafica dei videogiochi.
Unreal Engine 5.1. è distribuito secondo proprie regole di royalty ed è presentato nel changelog ufficiale di Epic Games.
Disney Company ed Epic Games: un futuro ambizioso
Robert Iger, CEO Disney, richiamato nel 2022 dopo l’allontanamento del 2020, ha espresso entusiasmo per questa nuova partnership. Ha affermato che “riunirà gli amati marchi e franchise della Disney con il popolarissimo Fortnite in un nuovo universo di giochi e intrattenimento trasformativo”, sottolineando la portata dell’investimento e il potenziale rivoluzionario e di espansione nel settore dei videogiochi.
Tim Sweeney, CEO e fondatore di Epic Games, ha ribadito l’importanza della collaborazione. Ha sottolineato la fiducia riposta da Disney nelle potenzialità che offre l’unione dei mondi Disney e Fortnite.
Quali vantaggi per Disney?
Si tratta di un’operazione che da più parti è letta come una delle opzioni di Disney per uscire da una crisi durevole. Infatti, i proventi degli ultimi film Disney diminuiscono sempre più. Ad esempio, il film di animazione Wish, del 2023, ha incassato 50 milioni di dollari, contro i 288 milioni di Frozen II, del 2019. L’accordo consoliderebbe ulteriormente la posizione di leader mondiale dell’intrattenimento. Aiuterebbe anche ad esaudire il sogno Disney di rilanciare il metaverso.
Quali vantaggi per Epic?
L’investimento della Disney darà ad Epic Games il vantaggio di arricchire Fortnite, con il mondo Disney all’interno del videogioco. Fortnite si avvia verso una nuova era. Non sarà più un classico videogioco ma si amplierà, trasformandosi in una piattaforma esperienziale. In effetti, questa partnership potrebbe ripetere il successo riscosso dalla precedente collaborazione tra Epic Games e Lego con Lego Fortnite.
E per i videogiocatori?
Difficile dirlo adesso, ma non saranno più semplici spettatori dei famosi personaggi Disney, diventeranno protagonisti attivi. Vivranno esperienze di gioco sempre più immersive e coinvolgenti in questi due mondi amati e ormai leggendari.
Disney Company ed Epic Games: quando?
Il CEO Disney ha dichiarato in un’intervista che i risultati pratici di questo accordo arriveranno tra almeno due anni. Al momento, un leak trapelato sui social anticipa l’arrivo in Fortnite della prima skin a tema Power Rangers. Si parla anche degli X-Men e dei Fantastici Quattro.
Disney torna alla produzione videoludica in proprio?
In conseguenza delle deludenti performance registrate dal progetto Disney Infinity, la Società, nel 2016, ha smesso di sviluppare videogiochi internamente. Si è limitata a cedere licenze per lo sviluppo di titoli a studi esterni, soprattutto grandi compagnie videoludiche.
Il calo di popolarità e di introiti, starebbe inducendo Disney a valutare varie soluzioni. Tra queste, un cambio della strategia produttiva in ambito gaming. Alcuni segnali recenti, infatti, mostrano la volontà dell’azienda di riprendere lo sviluppo interno di videogiochi. Partecipare direttamente significherebbe non perdere l’occasione delle immense potenzialità offerte dal settore.
E circolano voci di una possibile strategia ancor più incisiva di Disney. Infatti, un report di Bloomberg riporta che Robert Iger sia pressato dall’esecutivo e dagli azionisti per entrare più decisamente nel settore dei videogiochi attraverso l’acquisizione di un grande publisher. In particolare cita il nome del gigante dei videogiochi Electronic Arts, anche se naturalmente non vi è alcuna informazione certa.
La previsione di Bloomberg nasce probabilmente dalle pluriennali collaborazioni tra Disney ed EA. Infatti, Disney ha già concesso ad EA l’esclusiva per sviluppare giochi basati su Star Wars, dopo l’acquisizione di Lucasfilm. Inoltre, Disney ed EA hanno attualmente in comune diversi progetti, come la serie Jedi di Star Wars, e i giochi Marvel Iron Man e Black Panther.
L’acquisizione consentirebbe ad entrambe di produrre una gamma più ampia di giochi basati sulle loro proprietà intellettuali.
Al momento, comunque, le informazioni rimangono circoscritte alle ipotesi, ma le probabilità che Disney acquisisca EA sono considerevoli. Andrebbero superate le esitazioni del CEO Disney. Infatti, mentre i dirigenti della società sono entusiasti della potenziale acquisizione, il CEO non ne ha ancora avviato la realizzazione. Verosimilmente considera alto il rischio di ripetere i risultati contrastanti dei precedenti tentativi di entrare più attivamente nel settore.
Un altro editore indicato come potenziale obiettivo di acquisto è Ubisoft.
Cosa cambierebbe?
Se effettivamente Disney acquistasse un importante editore come Electronic Arts, il panorama dell’industria dei videogiochi si modificherebbe significativamente. La fusione del vasto portfolio Disney con l’esperienza di EA creerebbe un colosso capace di produrre un’ampia varietà di titoli di alta qualità.
Disney Company ed Epic Games: considerazioni e auspici
Questo nuovo universo di videogiochi e intrattenimento sembra promettere un’esperienza unica, senza precedenti, per videogiocatori, fan e appassionati. Al momento non è chiaro come saranno strutturate tali esperienze e in che modo si connetteranno a Fortnite. Tuttavia, considerati gli attori impegnati, è suggestivo pensare che si tratti di un momento capitale per l’industria videoludica e dell’intrattenimento.
La notizia ha creato grande entusiasmo, e conferma l’interesse sempre più crescente per questo mercato. L’investimento così notevole della Disney solleciterà crescita e sviluppo del settore e potrebbe incoraggiare altre società a fare altrettanto.
Ovviamente, questo storico accordo non è esente dal rischio di mancare il successo atteso, nonostante il potenziale innegabilmente interessante. Staremo a vedere.
